Os ciclos mais desenvolvidos para geração termelétrica são: caldeira geradora de vapor e turbogerador a vapor, motogerador com o ciclo diesel, em geral com óleos pesados, óleo diesel ou gás natural e turbogerador a gás, em geral com óleos leves ou gás natural.
O fluido que irá mover a turbina é o vapor produzido numa caldeira de pressão. Uma caldeira vem a ser um equipamento composto de tubos d’água em todo o seu perímetro, formando o que se chama de parede d’água. No interior da caldeira, ladeada pelas paredes d’água, há a zona de combustão ou fornalha, onde o combustível queimará e assim aquecerá a água no interior dos tubos da parede d’água.
Este vapor será coletado no topo da caldeira, num equipamento chamado tambor e através de tubulações será conduzido até a turbina. O vapor sob alta pressão e temperatura se expandirá e movimentará as palhetas da turbina.
